Cele 20 de mănăstiri de pe Muntele Athos formează o comunitate unică în lumea creștină. Fiecare mănăstire este o „republică" în miniatură, cu propria administrație, tradiții și comori spirituale.
Ierarhia mănăstirilor
Mănăstirile athonite au o ierarhie stabilită în 1574:
1. Marea Lavră (Μεγίστη Λαύρα)
Fondată în 963, este cea mai veche și mai mare mănăstire. Aici se păstrează crucea și cârja Sfântului Atanasie, manuscrise rare și fresce bizantine de o valoare inestimabilă. Are peste 80 de monahi.
2. Vatoped (Βατοπαίδι)
A doua în ierarhie, Vatoped este cea mai organizată mănăstire. Deține Brâul Maicii Domnului și mai multe icoane făcătoare de minuni. Biblioteca sa conține peste 2.000 de manuscrise.
3. Iviron (Ιβήρων)
Mănăstire georgiană fondată în 980, celebră pentru Icoana Portărița (Portaitissa) — una dintre cele mai venerate icoane din Ortodoxie. Icoana se află în paraclisul de la poartă.
4. Hilandar (Χιλανδαρίου)
Mănăstire sârbească fondată în 1198 de Sfântul Sava. Deține Vița de Vie a Maicii Domnului, despre care se spune că vindecă infertilitatea.
5. Dionisiu (Διονυσίου)
Construită spectaculos pe o stâncă deasupra mării. Deține manuscrise rare și fresce remarcabile din secolul al XVI-lea.
Fiecare mănăstire oferă cazare gratuită pelerinilor (în limita locurilor disponibile) și participare la slujbele zilnice. Programul monastic începe de obicei la 3-4 dimineața.